西洋参呈纺锤形、圆柱形或圆锥形，长3～12cm，直径0.8～2cm，表面浅黄褐色或黄白色，可见横向环纹及线状皮孔，并有细密浅纵皱纹及须根痕，主根中下部有一至数条侧根；多已折断，有的上端有根茎(芦头)，环节明显，茎痕(芦碗)圆形或半圆形具不定根(艼)或已折断。体重，质坚实，不易折断，断面乎坦，浅黄白色，略显粉性，皮部可见黄棕色点状树脂道，形成层环纹棕黄色，本部略呈放射状纹理。气微而特异，味微苦、甘。
西洋参切片西洋参用量：3-6克煎煮或冲服；炖服、煲汤、熬粥；直接嚼食。以2~3片西洋参含于口中细嚼，生津提神，微苦回甘，是简单服用方法；磨粉。将西洋参磨成细粉，泡茶、熬粥，用量视个人体质而定，一般每次2-3克；冲泡。将西洋参切成薄片，放在碗内或杯中，用开水冲泡，闷盖5分后即可服用；泡酒。将整根西洋参或者西洋参片装入瓶内用50~60度的白酒浸泡，30日后可以斟情服用。
正品西洋参切片西洋参能增强中枢神经系统，这是西洋参切片主要功效之一。人参皂苷能有效增强中枢神经系统，对中枢神经有很大帮助，能使静心凝神、消除疲劳、增强记忆力，因此保健功效明显，可用于失眠、躁动、记忆力减退和痴呆症状，对多种症状有明显的治疗作用。
正品西洋参切片虽是不错的保健佳品，其在日常食用的时候也是要多加的注意相关的事项，否则乱用可能会导致其失效甚至反而有害：避免过量服用：正品西洋参切片每日的服用量一般在5克以内，各位朋友不可私自大量服用；考虑季节性：西洋参性凉，且不利湿症，一般适合春夏之际服用，冬季则更适合吃人参；避免破气食物：服用西洋参期间，不要饮茶，茶中的鞣酸会破坏西洋参中的有效成分，不要吃萝卜，萝卜属于消气食物，会降低西洋参补气功效。
西洋参切片不同生长期的增长动态及人参皂苷含量变化的研究表明，休眠期人参皂苷的含量比较高，展叶后至盛花期含量明显下降。根中人参皂苷的积累随着参龄的增长而逐年增长，生长第4年参根中皂苷含量会达到6.0%以上；正品加工西洋参茎叶中与主根中皂苷组分相似，但人参皂苷的含量茎和叶差异很大，茎中人参皂苷的含量为主根的1/3--1/2，而叶中人参皂苷的含量为主根的1.5--4倍；西洋参切片西洋参花蕾中总皂苷含量高达30%，是参根含量的6倍，西洋参切片西洋参各部位总皂苷含量以花蕾高，其他依次为：叶、果实、根茎、须根、侧根、主根、茎。其中人参皂苷主根含量高。
正品西洋参切片整个生长期西洋参根中氨基酸总含量的变化是先降后升，花期氨基酸含量低。1年生为6.930%，2年生为7.409% , 4年生为5.932%，5年生为6.168%，7年生为3.674%；茎和叶也有此趋势；西洋参各部分总氨基酸含量由高到低依次为：花蕾、叶、须根、主根、种子和茎。西洋参根中含有14种氨基酸，总含量为9.65%，其中需要的氨基酸为3.10%。
